Passionné d’histoire et d’architecture d’un merveilleux pays la Réunion, Didier Mery, nous parle des différents types de « Kaz », habitations typiques dans le paysage réunionnais.

A la Réunion du 19ème siècle, le terme case (kaz) désigne les habitations de toutes sortes, celle des Blancs comme celles des Noirs, la différenciation se faisant par les dimensions et le matériau employé.
Dans l’architecture réunionnaise, on peut distinguer quatre types principaux de maisons traditionnelles :

-    la case élémentaire à double pente dite « paillote »,
-    la case de bardeaux à toit « pavillon »,
-    la case-villa,
-    la riche demeure.

A chacun de ces grands types de « kaz », correspondaient des couches sociales et/ou ethniques particulières. Ainsi, la paillote fut, pendant, longtemps en usage dans les milieux cafres. Par contre, la case à bardeaux caractérise essentiellement « le Blanc » et surtout « le Petit Blanc des Hauts ».
Les éléments naturels, dont était constituée la case en paille (kaz en paï), n’étaient pas les mêmes suivant les régions où elles étaient implantées. Ainsi pour les parois et la toiture d’une paillote, sera principalement utilisé du vétiver dans les Hauts, de la paille de canne sur la côte Est et du calumet tressé sur la côte Ouest. Mais l’utilisation de ces divers matériaux sera également signifiante quant à l’appartenance « ethnique » des habitants : la case de vétiver est ainsi associée aux « Petits Blancs » et les cases en paille de canne ou en calumet aux populations d’origine africaine ou indienne.

Après la départementalisation en 1946, conjuguée avec le terrible cyclone de 1948, entraîna un choc psychologique à toute la population et les plus pauvres remplacèrent la paille de leur paillote par de la tôle, matériau nouvellement apparu, ou le bois de leur case par du ciment. Dans les années 50 et 60, de nouvelles architectures voient le jour à la réunion : cube béton, case Satec, Case Tomi, Case Bourbon, etc…
Ceci entraîna un nombre impressionnant de démolitions de belles cases créoles jusque dans les années 90. Depuis, elles sont protégées par le service départemental des Bâtiments Architecte de France et restent heureusement encore nombreuses sur l’île.

La case réunionnaise est carrée ou rectangulaire et les pièces sont symétriques pour une meilleure circulation de l’air. Il existait une séparation nette entre les activités de jour et de nuit. La cuisine et les sanitaires étaient situées à l’extérieur de la maison (afin d’éviter tout risque d’incendie).L’un des traits caractéristique de la case traditionnelle est l’absence de couloir : toutes les pièces communiquent directement entre-elles. Mais le trait le plus marquant, c’est bien sûr la varangue (véranda), espace de fraîcheur et de transition entre l’intérieur et l’extérieur de la maison.
La varangue est traditionnellement toujours ouverte sur la rue et permet d’accueillir les amis, les passants mais aussi d’être vu. La varangue est le trait d’union entre le jardin créole et la kaz, c’est le lien naturel entre l’architecture et le paysage.

Aujourd’hui on ne conçoit pas de case créole sans une varangue, mais autrefois, elle était réservée à une certaine classe sociale. Les cases réunionnaises, plus populaires, sont aussi intéressantes car leur propriétaire s’efforcera toujours de veiller à l’ornementation de la façade avant, appelé symboliquement « cache-misère ».
En effet, le réunionnais s’appliquera à donner un aspect extérieur valorisant sa kaz alors que l’arrière-cour sera des plus sommaires. Pour ce faire, il utilisera des couleurs vives pour les façades et les volets, des lambrequins, des acrotères, etc…sans oublier un beau jardin créole savamment mis en valeur et toujours symétrique…

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source : Mery Didier

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