Cette fois, aucun tir soyeux n’est venu nettoyer la lucarne adverse comme celle qui l’avait placée, en 2007 dans la fraîcheur de Liverpool, dans le cœur des supporters marseillais. Mercredi 21 octobre, Mathieu Valbuena s’est contenté d’une passe décisive. Opposé à l’Olympique de Marseille (OM), pour le retour des Phocéens en Ligue des champions après sept ans de disette, le meneur de jeu de poche de l’Olympiakos Le Pirée a eu amplement le temps d’ajuster sa passe en direction d’Ahmed Hassan, en temps additionnel . La tête de l’attaquant remplaçant a crucifié Marseille et récompensé l’équipe grecque, plus offensive (0-1).
« Il faut croire que mon histoire avec l’OM n’était pas encore terminée », a savouré Mathieu Valbuena dans L’équipe quelques jours avant la réunion. A 36 ans et à la hauteur de ses 1,67 m, il a offert une leçon de mobilité et de précision aux attaquants de l’OM – Dimitri Payet en tête. La tête haute, toujours bien placée, dans le temps et rarement inquiète, la «Petite moto» est restée dans les mémoires de Marseille. Et a montré pourquoi les fervents fans d’Olympiakos l’ont adopté comme héros.
L’OM a fait son retour dans la « grande » compétition européenne – celle où il est « Pour toujours le premier » Vainqueur français -, et espérait mieux démarrer que lors de sa dernière campagne, terminé sur la note infâme de six défaites en autant de matches. Et pendant une partie de la rencontre, les hommes d’André Villas Boas ont travaillé dur pour tenter de déstabiliser le champion grec. Mais dans un stade Karaiskakis aux allures de cathédrale – à huis clos, en raison de la situation sanitaire – les flèches des Olympiens de France n’ont pas trouvé leur cible.
À leur tour, Dario Benedetto – aussi fantomatique que ces derniers mois – et Florian Thauvin ont tenté de tromper la vigilance de José Sa, le portier de l’Olympiakos. Mais sans forcer, les Olympiens – de Grèce – ont esquivé la vague venant de l’ancien comptoir fondé par les Grecs de Phocée. Puis, ils ont à leur tour bondi vers les cages de Marseille. Au relais, Mathieu Valbuena en verve, s’alliant à merveille avec Bouchalakis et Holebas pour placer des offrandes devant le but de Mandanda. Mais, ni Yann M’vila, ni Youssef El-Arabi – également ancien de Ligue 1 – n’ont trouvé le cadre.
Une victoire qui « se joue dans les détails »
De retour des vestiaires pleins d’énergie, les coéquipiers d’un Dimitri Payet à peine en jambes ont tenté d’accélérer. Mais Benedetto s’enfermerait dans le gardien adverse, idéalement lancé vers un duel. Et les Marseillais ont directement payé ce manque de réalisme. En repoussant une frappe de Valbuena, bien stoppée par le gardien marseillais, Masouras a pensé ouvrir le score. Mais pour un crampon de hors-jeu, le but grec a été refusé. Touché, mais pas coulé, l’OM s’est penché en arrière, a décidé de marquer un point, faute de victoire.
«C« C’est la Ligue des champions, elle se joue sur les détails », a noté après la rencontre André Villas Boas, agacé. Comme un contrôle manqué de Jordan Amavi dans le temps supplémentaire, après avoir volé le ballon à Valbuena. Retrait du ballon, le latéral marseillais était aux premiers rangs pour admirer l’énième centre du gobelin du Pirée enfin retrouver une tête victorieuse. » Ça va vite, c’est la Ligue des champions, Amavi a commenté le microphone de RMC Sport. Je pense que nous aurions pu l’éviter mais malheureusement nous avons perdu ce match. «
Si Marseille n’est pas venu loin de remporter le nul, cette dixième défaite consécutive en Ligue des champions – ils n’ont pas gagné depuis février 2012 et une réception de l’Inter – n’est pas imméritée. Et pour espérer tenir tête à Manchester City et au FC Porto, les autres équipes du groupe, l’OM devra rapidement trouver de nombreuses réponses.
A l’aise sous le maillot de son troisième «Olympique» (mis à part Marseille et le Pirée, il a également défendu les couleurs de Lyon), Mathieu Valbuena ne se pose plus de questions. «C’était un match très spécial pour moi, J’ai un petit pincement au cœur mais nous méritons cette victoire, a avoué le leader français, interrogé par le diffuseur. Nous avons joué un très bon match et j’ai été décisif. Aujourd’hui je suis à l’Olympiakos, je suis très content. » Conspiré par le public à son retour au Stade Vélodrome en 2015, il aura plus d’un tour dans sa manche à exposer dans son ancien club.
